今日は、10月27日（月）。
実はこの日は、次女の24回目の誕生日。
なので今日のご飯は、妻が炊いてくれた赤飯が食卓に並びました。
我が家では誰かの誕生日がくると、その日には赤飯を作ることが定番。
これは、（すでに亡くなっていますが…）私の母がそうしてくれていたもの。
妻も、母のやっていたことを引き継いで、家族の誕生日には赤飯を作ってくれます。
その赤飯。
実は赤飯の作り方にも色々あって、母はセイロで蒸す派でした。
しかも、お米は100％もち米。
いわゆる ”おこわ” としての赤飯を、せいろで蒸して作っていました。
食べたことがある方は分かると思いますが、蒸す方法で、しかも100％もち米で作った赤飯は、お米の中までしっかり蒸し上がっても（芯がない状態になっていても）、比較的しっかりした歯応えがあります。
ただし ”おこわ” としての赤飯を作るには、前日に行う
・小豆を炊いて
・その煮汁にお米をつけておく
などの準備だけではなく、当日朝にも、
・まず大きな鍋にお湯を沸かし
・お湯が沸いたらその上にセイロを積んで
・セイロ内のお米＆小豆を1時間ほど蒸す
という作業が必要になります。
このため母（と父）は、朝4時ごろに起きて赤飯を蒸して作っていました。
ちょっと大変なのですが、父も母も、蒸して作るもち米100％の赤飯をとても気に入っており、ずっとその作り方を通していました。
対して妻は、炊飯器で炊く派。
母がもち米100％で作っていたのに対し、妻はもち米 2／3 に、うるち米 1／3 を混ぜて作ります。
たとえば、6合の赤飯を炊こうと思うときは、もち米4合にうるち米2合を加えて作ります。
炊いて赤飯を作る場合、うるち米を混ぜずにもち米100％で赤飯を作ってしまうと、炊き上がった赤飯のもち米が柔らかくなり過ぎるのか、赤飯全体がベタついてしまいます。
それを避けるためにうるち米を混ぜ、炊き上がった赤飯がベタつかないようにします。
ちなみに、うるち米とは、普通のお米のことです。
赤飯を、蒸す方法／炊く方法のどちらで作っても、前日の準備作業は何も変わりません。
しかし炊いて作るのであれば、当日の朝の作業はなく、前日の夜に
・小豆の煮汁につけたお米を、
・煮汁ごとお釜に入れ、
・水加減は普段の80％ほどに調整し、
・お米の上に小豆を乗せたら、
・あとは炊飯器のタイマーをセット…
するだけでオーケー。
朝になり、いつもの通りに炊飯器のスイッチが入って炊き上がれば、それで赤飯の出来上がりです。
このようにして ”炊いて作った赤飯” は、”蒸して作った赤飯” に比べて
・柔らかく
・赤い色が濃くて
・小豆の香りが強い
のが特徴。
実は妻も、何度か ”蒸す” やり方で、もち米100％の赤飯を作ったことがあります。
しかし炊飯器で作る ”炊いて作った赤飯” の方がお気に入りのようで、妻は、何度か蒸して作ったあとは、ずっと炊いて作っています。
私が子供のころからずっと食べていたのは、母が作っていた、しっかりした歯応えのある ”蒸した赤飯”。
そのためか、妻が作る ”炊いた赤飯” に、最初は違和感を感じていました。
しかし今では、その柔らかくて色が濃く、やや香りの強い ”炊いて作った赤飯” が、普通になってしまいました。
そう思って見てみると、スーパーやコンビニ等で売られている赤飯（パックに詰めて売られているもの、おにぎり等）のほとんどは、おそらくうるち米を入れ炊いて作ったものだと感じます。
現在では、妻のように ”炊いて赤飯を作る” ことがスタンダードなんでしょうね、きっと。
その現在よりもはるか昔、50年以上前のこと。
私が保育園や小学校に通っていたころには、すでに同じ組／クラスの仲間には、私のような農家の子供はほとんどおらず、クラスメートのほとんどはサラリーマン家庭の子供だったように思います。
私の家の家業は、すでに少数派となっていた農業。
しかも、普通のお米だけではなく、父と母はもち米も作っていました。
そんな父と母だからこそ、もち米100％の赤飯を、昔ながらの作り方である ”蒸して作る” ことにこだわっていたのかもしれません。
妻が作る ”炊いた赤飯” が並んだ今朝の食卓。
その赤飯を美味しく頂きながら、かつて母が作ってくれた ”蒸した赤飯” のことを、ちょっと思い出した…
そんな、次女の誕生日の朝となりました。